Melissa Sue Anderson heeft vaak gezegd dat Michael Landon, de man die haar aardige en beschermende vader speelt in de populaire “Little House on the Prairie" series, bijna op een vader voor haar in het echte leven lijkt. En een enkel goed voorbeeld illustreert dat. Op een dag kwam Jonnny Carson, van de beroemde “Tonight Show", de set bezoeken. Toen hij Melissa Sue zag, begroette hij haar onmiddellijk en vroeg haar hoe haar cijfers van school waren. Voor Melissa een woord kon zeggen, zei Mike Landon met luide stem en duidelijke trots: “Ze deed het heel goed, dank u. Zij behaalt een diploma van de hoge school op haar vijftiende".
Melissa waardeerde die vaderlijke interesse in haar leven, omdat haar eigen ouders waren gescheiden toen ze twaalf was en de scheiding was voor haar zeker niet makkelijk, deze ervoer ze als bitter.
Missy, zoals iedereen haar noemde, vooral op de set om haar uit elkaar te houden met de andere Melissa, haar medester genoemd Gilbert, was geboren in Berkeley, Californie op 26 september 1962. Zij en haar oudere zus en hun ouders verhuisden vrij vaak rond de Golden State, tot ze zich definitief settelden in Los Angeles. Kort daarna ontstond er voor het eerst verwijdering tussen Missy's ouders; zij was toen zeven. Het was een ontbering. Astma was een ander probleem dat ze heeft moeten behandelen, maar ze begon met danslessen om haar longen en haar geest sterker te maken.
Zoals ze zich herinnert, “Ik gebruikte het denkbeeld: ik wil een danser zijn" en dan glimlacht ze. “Ik had een dansleraar die gehuurd was bij Paramount in de 1930 er jaren om hun grote dansster te zijn, toen elke studio Donald O Connor of Gene Kelly had. Ze zetten hem onder een contract, maar hij kon niet acteren, zelfs niet nadat ze hem alle aardige dramacoaches stuurden. Ze hebben hem van zijn contract moeten ontslaan. In ieder geval, hij voelde dat hij talent als danser had en vertelde me dat ik wat acteerervaring moest krijgen, zodat hetzelfde mij niet zou gebeuren."Maar terwijl ze danste, realiseerde haar leraar zich dat Melissa geschikt was om meer te doen en hij adviseerde haar moeder voor Melissa een agent te vinden. Snel nadat ze had ondertekend, begon ze te verschijnen in reclamespotjes en als televisie gast ster in shows als
shaft en The Brady Bunch. Een van haar herinneringen van die vroege dagen is een scene waarin ze moest kussen in “The Brady Bunch", de familiefilm.
“Ik kuste een van de jongens van “The Brady Bunch. Het was de eerste keer en ik besloot dat ik het nooit weer zou doen". Melissa is echter van mening veranderd: ze geeft toe dat ze het nu niet meer erg zou vinden zo'n scene te moeten doen.
Nadat ze wat ervaring met acteren had opgebouwd, besloot Melissa dat het echt haar gebied was. "Nu houd ik meer van acteren omdat ik dat beter kan dan dansen, maar het moet mogelijk zijn om alles te doen" zei ze.
Kort erna, won ze de rol van Mary Ingalls in Little House on the Prairie. Landon bekeek haar 1 keer en besloot ter plekke dat zij degene was voor de rol. Ze was gekozen, verklaart Landon met een waarderende blik naar Melissa, “omdat we een mooi gezicht wilden. Het grappige was dat ze een fantastische actrice werd".
Hoe vind ze de rol van Mary Ingalls, nu ze het gedurende een aantal jaren heeft gespeeld ? Ze beantwoordt dat de rol heel leuk is maar dat ze soms liever zou spelen wat ze "een gemeen kind" noemt. Dat is in tegenstelling met dat ze zo lief zou zijn in de show. “Ik houd er van allerlei verschillende rollen te doen, komedie en drama. Lachen als richtssnoer en de volkomen geloofwaardig overkomen, is het belangrijkste tijdens het acteren", bekent ze.
De nadelen zijn geen kwestie voor haar, Melissa zegt dat ze haar baan echt leuk vind. “Ik hou van mijn werk. Het is hard werk, maar het is pret. We werken het meest van de dag. En tijdens de paar minuten dat we vrij hebben, is er niet genoeg tijd om ergens anders te spelen. In weekends speel ik. Dat is mijn tijd.
Ze zingt de hoogste lofprijzingen voor de cast en de crew. “Little House is de gaafste show in de wereld om aan te werken en het is fantastisch plezierig om aangekleed te zijn in al die kostuums. Al betekent het dat ik nooit een kleurtje kan krijgen in de zomer. Ik draag makeup over mijn gezicht en handen en de rest van mij is compleet behandeld met rokken, pantalons, lange kousen en hoge knoopschoenen".
Aangezien Melissa nog steeds geen 18 is (dat zal ze eerder zijn dan in 1980), moet haar moeder haar nog steeds elke dag begeleiden naar de set. Dat is in het kader van de wet. “Mijn moeder neemt me mee naar de set en blijft de hele dag bij me, zegt ze. Een typische dag voor Melissa begint om 6 uur 's morgens als haar wekker afgaat. Ze gebruikt een uur voor lunch en dan wordt de rest van de dag besteed voor de camera's of op school. Nu, echter, zoals Mike Landon trots opschepte, heeft ze haar diploma voor de hoge school verdiend door zowel de priveschool als de instructies op de set.
Landon herinnert eraan dat Melissa Sue echt is gevorderd tijdens het vervolg in de film. “Ze was eerst geen acteur, zei hij, “maar ze was een werker!
Maar er waren tijden wanneer dingen niet altijd zo vlot liepen tussen de cast leden. In 1977, raakte Missy overstuur doordat ze op een punt de beste rol verloor aan haar jongere zus op televisie, gespeeld door Melissa Gilbert. Mike haalde rechtstreeks dingen uit de weg en had lange discussies met de beide meisjes en hun moeders. Hij was erg zorgzaam en wilde niemand pijn doen.
En dat was niet het enige probleem dat opflakkerde tijdens de show. Een blindheidscene werd geschreven in het script voor Melissa Sue en ze was opnieuw bezorgd dat het een manier zou zijn om haar uit de film te halen. Weer kalmeerde Mike haar verstoorde gevoelens en spoorde haar aan op hem te vertrouwen. Het definitieve resultaat was dat de aflevering met het blindheids verhaal de hoogstgewaardeerde Little House aflevering van het seizoen was. Niet alleen dat, Melissa was ook genomineerd voor een Televisie Emmy Award door deze scene.
Mike belde Melissa Sue op om haar met haar nominatie te feliciteren, op zijn kenmerkende vaderlijke manier. Zij herinnert zich dat het gesprek zo emotioneel werd dat ze toen ze ophingen, omdat ze allebei in tranen waren. Het is er alleen maar een voorbeeld van hoe close Michael Landon is tegen iedereen van de show en hoeveel hij geeft om ieder alsof het zijn eigen familie is. Een commentator heeft eens gezegd: het is vanwege zijn grote mate van zorgzaamheid dat Michael Landon zo door iedereen wordt geeerbiedigd. Dat is zijn rijkdom"
Melissa kan niet enthousiaster zijn over het werken met Mike. "Hij is prachtig, hij is fantastisch, een echte aardige kerel. Hij is heel gemakkelijk, raakt nooit verstoord, en hij verteld je exact wat hij wilt en als een andere regisseur jou begeleid en jij begrijpt niet wat hij bedoelt, zal Mike je erbij helpen. Hij is super aardig."
Toen ze zag hoe goed Mike zich had aangepast aan de vele rollen die hij speelt in “Little House on the Prairie was hij haar voorbeeld, of hij heeft haar in ieder geval aan het denken gezet over andere richtingen naast acteren. Zij heeft heel wat ambities en ze heeft bepaald dat niets haar zal tegenhouden om te doen wat ze wil.
“Ik wil een regisseur worden. Ik stel me voor hoe het is om vaak een script te lezen en dat je je afvraagt hoe ze het zullen doen. Je wilt het er echt keurig uit laten zien, maar dan laten ze het er anders uit zien. Het kan beter zijn of op zijn minst zo goed als jouw idee, maar nog was het niet de manier die jij wilde en je raakt teneergeslagen. Ik weet dat ik meer van regisseren houdt dan van acteren. Acteren is beweren, beweren alsof je iemand anders bent."
In veel opzichten beweert Melissa dat ze echt een ouderwets meisje is, ondanks haar beroemdheid en haar acteer carriere. Ze is alleen maar een beetje stil en verlegen en zou veel liever een boek lezen, dan in een boom klimmen. En wanneer het over het lezen van boeken gaat, doet ze dat heel goed en heeft altijd goede cijfers.
Ze is ook erg traditioneel in haar opvattingen over het huwelijk en een gezin. “Ik zou graag vier of zes kinderen willen hebben, ik houd van grote gezinnen. Misschien omdat wij slechts met zijn tweeen zijn. Je wilt altijd wat je niet hebt. Ik wil misschien een groot gezin en waarschijnlijk krijg ik een kleine. Wat ik wil zien in mijn man? Net als iedereen wil, een echte leuke en lieve.
Een ding is zeker, Melissa is erg kritisch over zichzelf als actrice en als persoon. Ze is erg veeleisend voor zichzelf en doet altijd grote moeite. Zoals met haar gewicht. “Als ik een pond bij ben gekomen, weet ik het, zegt ze bescheiden. “Het eerste wat ik elke morgen doe is op de weegschaal stappen en als ik over de 102 pond kom, probeer ik die dag om meer te doen en minder te eten.
Haar gewicht is 54, dus daarom is Melissa zo voorzichtig is. Melissa's favoriete maaltijd met bewuste calorieen, is melk zonder vet en een salade voor lunch, geroosterde vis en een groene groente voor het avondeten. Maar ontbijt is iets wat ze echt niet kan verdragen als ze opstaat voor “Little House on the Prairie" om half 5 's morgens.
" Ik zie geen reden om te eten als ik geen trek heb.
Melissa zegt dat het steeds een soort geduvel oplevert als mensen vertellen dat ze gelukkig is omdat ze dun is. Zij vindt niet dat ze zich gelukkig voelt omdat ze enkel gedisciplineerd en altijd waakzaam moet zijn over wat ze in haar mond stopt. Ze heeft een sleutel waarmee ze checkt of haar figuur uit de hand loopt of dat ze een paar duimen te dik is als zij wil. En dat met haar spijkerbroeken. Als die maar goed passen, weet ze dat ze op het juiste spoor is.
Ze heeft ook een superoefening om haar dijen slank te houden. Wat ze doet is: op de vloer gaan zitten, haar knieen zo opheft dat haar hielen dichtbij haar billen zijn, en ze dan terug gaan liggen zonder de grond te raken. Dan kruist zij haar handen over haar borst, zit weer rechtop en laat het dan achter haar weer naar beneden gaan, maar niet op de normale manier. Het is een strenge oefening en een die echt werkt voor Melissa. Ze is er echt bekwaam in geworden is, zodat ze het 100 keer kan doen.
Terzijde van het doen van kleine oefeningen en andere kwesties, voelt Melissa dat ze niet altijd de rol van ster wil spelen. Ze blijft net zo onaangetast en eenvoudig als ze was toen ze voor het eerst de set op stapte. Ze is er zich goed van bewust dat er nadelen zijn aan beroemd zijn. Zoals de constante herkenning, waaraan ze zich af en toe ergert. “Als ik naar Disneyland of ergens anders heen ga, draag ik altijd een zonnebril en een hoed en zo. Wanneer ik met vrienden ben wil ik niet dat ze steeds moeten wachten en zich moeten vervelen, omdat ik handtekeningen uit moet delen. Het is moeilijk om niet onelegant te worden.
Dingen doen met vrienden is een van Melissa's favoriete activiteiten. Ze geniet ervan om naar films te gaan. Koken is een ander van haar hobby's: “Mijn specialiteit is dessert. Ik maak een goede avocadotaart.. Ik verzamel ook klokken. Ik heb er ongeveer 130 (misschien meer) van uit de hele wereld."
Ze heeft ook een gloednieuwe, vlam-rode sportauto (Ford van $7000) een van de eerste dingen die ze kocht, om het succes wat ze heeft gevonden met “Little House on the Prairie", te vieren. Het is echter niet de reden dat Melissa naar Holleywood is gegaan.
Ze is extreem close met haar moeder, met wie ze in een keurig gemeubileerd apartement in Burbank leeft. Daar is zij altijd bereid om binnen te lopen en te helpen om alle karweien klaar te krijgen. Als ze thuis is, wordt ze niet behandeld als Melissa Sue Anderson, de ster, evenmin is ze bereid om zo te doen. Ze is net als andere mensen. Ze heeft zelfs een keer op een paar buurkinderen gepast. En ze leeft van een wekelijks bedrag, zodat ze leert om een begroting voor haar geld te maken, inplaats van het alleen maar besteden op een vrije manier. Zoals ëlk echt Californisch meisje, zegt Melissa: Ik hou van het strand! Ik ga niet zo vaak omdat er niet zoveel tijd is in de zomer. Als ik rijk en succesvol en beroemd ben, wil ik een herenhuis op het strand en een ook een huis in de bergen hebben. Ik houd er van om heel wat ruimte te hebben.. je bent bij de bergen of het strand niet belemmerd. Kijk rond naar al die ruimte. Het mag overbevolkt worden maar al het water is van jou. En ik hou van skien.
Melissa is ook gek op dansen, vooral in een disco- en ze heeft plezier in zwemmen en schaatsen. En een van haar grote ambities is vlieglessen nemen. Niettemin haat ze huiswerk. Dat was nooit een van haar favoriete dingen en ze is blij dat ze niet meer met haar hoofd boven schoolwerk hoeft te hangen, omdat ze een diploma heeft behaald.
Hoewel ze van acteren houd en er een levenslange carriere van wil maken, zijn er voor Melissa dingen,die haar een ongemakklelijk gevoel geven, wat betreft de eisen van het beroep. Als voorbeeld, zoals ze zegt over romances op het scherm: “Het is verwarrend! Ik hou er niet van om jongens te kussen die ik niet ken. Iedereen kijkt en iedereen maakt er grapjes over. Zelfs mijn vrienden op school plaagden me, nadat ze me op televisie een jongen zagen kussen.
Alhoewel ze nooit gek op huiswerk was, was Melissa er altijd voor in om veel boeken te lezen. Ze zou altijd alles verslinden wat ze in haar handen kreeg. “Ik lees alles, zegt ze met een brede grijns."“Korte verhalen, romans, geheimen. Ik hou van vlotte dingen. Melissa probeert altijd aardig te zijn voor de crew en cast van “Little House on the Prairie. Ze is altijd dankbaar voor de manier waarop Mike Landon haar behandeld en ze is extra aardig voor nieuwkomers. Bijvoorbeeld, ze zegt dat ze probeert sportief en behulpzaam te zijn voor de tweelingen Lindsay en Sidney Greenbush, die samen de rol van Carrie Ingalls in Little House on the Prairie spelen.
Melissa houdt van het een-grote-gelukkige-familie- gevoel van het alles en zegt dat het geweldig is om in deze atmosfeer te werken. Zelfs de cameraman merkt de warmte en de opwinding onder de leden van de show op. “De show lijkt op een grote gelukkige familie, zegt de cameraman, Ken Hunter. § Met Michael als de vader figuur.§
Het is zeker dat Melissa iedereen heeft verrast met de hoeveelheid van haar acteertalent. Afgezien van een paar reclamespotjes, zoals voor Mattel speelgoed en Spaghetti, en een paar verschijningen op een paar nachtshows, had ze nauwelijks een paar kredieten. Maar nu is ze echt gegroeid als een actrice en iedereen, inclusief Melissa zelf, is overweldigd door die ontwikkeling. Ze is echt dankbaar hoe ze is veranderd en tevoorschijn is gekomen van een amateur in een volwaardige beroeps actrice.
Haar groeien in acteren is wat Melissa laat denken over andere gebieden van tvzaken. Ze wil schrijven, en zoals ze al eerder zei, regisseren. En ze wil trouwen maar een carriere draaiend houden zo lang als ze kan. Zeker met de hoeveelheid talent die ze heeft laten zien als actrice, kan ze alle rollen krijgen die ze wil. En haar schoonheid is vergeleken met die van een jonge Grace Kelly, dus dat helpt ook.
Zeker is: Melissa heeft haar voeten stevig op de grond staan. Wat er ook gebeurd, welke rollen ze ook op haar weg krijgt, welke soorten prijzen en bekendheid ze krijgt in de toekomst, ze gaat niet veranderen. Ze zal altijd enigszins het ouderwetse meisje zijn en dat is iets wat over moet blijven.
Ze wordt lief genoemd, oprecht, onbeschadigd en onverward natuurlijk. Mensen hebben gezegd dat ze verrast zijn dat ze actueel is in tv zaken, maar misschien is dat een deel van Melissa's charme. En haar talent. Ze had echter niet haar schitterende talent kunnen laten zien in haar rol in “Little House on the Prairie als ze ook niet iets van die pioneers geest en dat ouderwetse gedrag in haar hart had. Het maakt Melissa niet alleen een fantastische actrice, maar ook de aardige persoon die iedereen als vriend wil hebben.
