Ik ken het in het geheel niet, maar toen ik het vanmorgen tegenkwam, leek het mij heel interessant en ik zou er best wel meer van willen weten, vooral omdat het over personen gaat die (op Peter Ingalls na) niet in de boeken voorkomen.
Dit verhaal stond erbij:
In oktober 1890, toen Almanzo Wilder herstelde van difterie bij zijn ouders in Spring Valley/Minnesota, bestuurde zijn jongere broer, Perley (dus de zwager van Laura), een zeilboot over de machtige, modderige rivier de Mississippi, met het doel zeil te strijken in Florida. Laura’s neef, Peter Ingalls, was de eigenaar van de boot en de kapitein. Peter kocht de boot hoogstwaarschijnlijk van het geld dat hij met het schapen fokken had verdiend, iets wat hij samen met Laura en Almanzo in De Smet had gedaan. Een andere opvarende was Joe Quiner Carpenter, ook een neef van Laura, en hij was de kok.
De drie jongemannen hielden een logboek bij van de reis en het was gepubliceerd onder de naam “The Log Book of the Sailing Craft “Edith.” Joe Carpenter schreef de meeste stukken; maar het logboek eindigde in het bezit van Perley Wilder en werd heel goed bewaard door zijn kinderen. In 1946 werd er een getypt manuscript naar Laura en Almanzo gestuurd met de vraag of het naar hun mening geschikt was om er een roman van te maken. Laura antwoordde dat zij en Manly hadden genoten van het logboek en dat, als zij jonger was geweest, zij het project wel had willen doen. Maar gezien het vele werk dat daaraan vastzat, en haar leeftijd, gaf zij daarvoor in de plaats goede adviezen opdat het verkoopbaar werd. De familie besloot er echter geen roman van te maken, maar lieten het een logboek.
Het avontuur van de drie zeelieden begon op 2 oktober in Stockholm/Wisconsin, een stadje ten noorden van Pepin. Van hier zeilden ze naar de Mississippi, onderweg aanleggend waar nodig om voorraden in te slaan, brieven te posten, bezienswaardigheden te bezichtigen en uit te rusten.
Op 3 oktober schreef Joe een grappige paragraaf: “De kapitein (Peter dus) bleef aan boord, terwijl de stuurman (Perley dus) en bemanningslid (Joe) naar de stad gingen. Zij gingen naar de Vierde straat nummer 612 E om de Hills te bezoeken, en, voordat ik het vergeet, er is op de Hills één heel mooi meisje. En even tussen haakjes, er is niets slooms aan onze kapitein, want toen wij hem alleen hadden gelaten, had hij kennis gemaakt met een meisje en bracht hij zijn tijd bijzonder gezellig door, terwijl hij uitvoerig over zijn avonturen zat te vertellen, etc.” ( Vinden jullie Joe's beschrijving, van hoe Peter de jongedame probeert te imponeren, ook zo leuk? Er is niets nieuws onder de zon, dus.
Op 19 oktober kwam de zeilboot aan op Rock Island/Illinois. Het schip was juist door een gevaarlijk deel van de Mississippi gevaren, berucht om zijn stroomversnellingen. Joe schreef dat zij 16 mijl in vijf minuten hadden gevaren–“De stuurman zij geprezen.” Zij legden aan aan "een heel mooi eiland", waar zij geconfronteerd werden met een soldaat die een geweer droeg, die hun vertelde dat ze "moesten ophoepelen"
De groep probeerde hem uit te leggen dat ze zich alleen maar wilden oriënteren en dat ze wilden uitrusten van de stroomversnellingen, maar de soldaat weigerde ze aan land te laten komen en zei dat ze moesten vertrekken. Peter, Perley, en Joe vroegen waar ze waren en of ze op Rock Island waren. De soldaat zei: “Nee, Rock Island is daar en als ze naar Rock Island wilden, moesten ze dit eiland rond. En nou opgehoepeld."
Toen de zeelieden een hele rij kanonnen op ze gericht zagen, wilden ze wel ophoepelen!
Peter, Joe, en Perley hadden zich niet gerealiseerd dat ze aan land waren gegaan van het huidige Rock Island Arsenal, het Arsenaal eiland genaamd door de plaatselijke bevolking. Arsenal Island heeft een rijke geschiedenis. De Sauk indianen geloofden dat het eiland de verblijfplaats was van een grote witte geest, die de vorm kon aannemen van een grote vogel en die in de inhammen leefde. De indianen verkochten een deel van het land aan hun vriend, de vallenzetter George Davenport, die later in zijn huis door rivierbandieten werd vermoord. De Amerikaanse regering nam tijdens de Burgeroorlog bezit van het eiland en sindsdien behoort het ook tot de regering. Gedurende de Burgeroorlog was het Rock Island Arsenaal de beruchtste gevangenis in het Noorden, zoals ook genoemd in het boek 'Gone with the Wind'. Het was wijs van Peter, Joe, en Perley om dit eiland achter zich te laten!
